Одной из нитей Ариадны, позволяющих читателю циркулировать в этом лабиринте, является само развитие пира и парад блюд. Афиней позаботился о том, чтобы подчеркнуть наиболее важные моменты в виде исчерпывающего отчета, очерчивающего общие рамки бесед гостей.
Гости занимают свои места и ложатся на диваны симпосия по своему усмотрению, не дожидаясь, пока им укажет место распорядитель пиров, ономаклетор (2.47e). Плутарх тем не менее, обращает внимание на необходимость следить за тщательным размещением гостей, чтобы обеспечить успех беседы (Symp. 1.2: «О том, должен ли хозяин сам следить за рассадкой гостей, или, напротив, предоставить им свободу выбора»; см. также 5.5.678C). Гости Афинея, однако, составляют гораздо более однородную группу, чем гости Плутарха, у которого с целью сохранения коллективной динамики беседы, например, рядом с ученым сидел человек, желающий получить наставления (1.2.6.618E).
Собрание кружка Ларенсия находится в ведении симпосиарха (4.159e), того самого Ульпиана, который также описывается как «распорядитель (tamias) пиров» (2.58b). У нас мало указаний на место проведения пира как такового или на меблировку. Однако непрерывное шествие рабов и поваров напоминает нам, что мы находимся в доме богатого человека, щедрость которого Афиней подчеркивает не один раз.
Можно предположить, что после того, как гости ложились на кушетки, им вручали табличку (grammateidion ti) с блюдами, которые готовился приготовить повар (49d). И именно это меню является связующей нитью как текста, так и «программой» пира и беседы.
Прежде всего, гости Ларенсия принимают аперитив (2.58b: propoma). Что касается ужина, то он открывается закусками вроде соленой рыбы (3.116a), но собственно ужин начинается только в четвертой книге, о чем объявляет Афиней (3.127d). Ульпиан указывает на его окончание: «Как только мы закончим есть (epei dedeipnamen)», останавливаясь на конкретной форме глагола, которую он использовал для этого случая, с большим использованием комических цитат (10.422e). В этот момент можно начинать симпосий: «Пришло время пить!» (10.423b-c); Ульпиан подает пример, опустошая свой кубок и предлагая тост (10.425f-426b). После длинного типологического перечня кубков для вина, который в этом отношении остается эталоном для современных археологов, и сопровождаемый аплодисментами, Плутарх совершает возлияние Музам и их матери, Мнемосине, Памяти, и пьет за здоровье всех (11.503f). Ларенсий позаботился о том, чтобы оживить симпосий различными развлечениями, например, шутами, которые потом становятся хорошей темой для разговоров гостей (14.613c-d). Более того, прекрасный знаток Гомера не упустил случая пригласить рапсодов, которые прочли бы его любимые стихи (14.620b). Поскольку вино пробуждало аппетит, было принято также подавать целую серию сладостей и лакомств, которые древние называли «вторым столом», и которые для читателя, пресытившегося на время, выглядят как вторая трапеза (14.639b). Затем слуги приносят венки и духи (15.669c, 676e), которые придают разговору последней книги некоторую легкость, усиленную тем, что венки и духи сопровождаются песнями, аттическими сколиями (693f). Когда Ульпиан и Кинулк уже ушли, симпосий завершается возлияниями и пением пеана.
Случаи, которые происходят во время трапезы, довольно редки и выполняют функцию внесения изменений в направление или даже настоящих перерывов в темах разговора. Когда гости слышат звук играющего поблизости гидравлического органа, разговор очень естественно переходит от жертвенной кухни к этому инструменту, благодаря вмешательству музыканта Алкида, которого Ульпиан подстрекает заговорить на эту тему (4.174a-b). Звуки флейт, шум кимвалов и грохот барабанов, сопровождаемые разносящимися по всему городу песнями, знаменуют празднование Парилий, которые отмечаются в честь основания Рима каждый год 21 апреля (8.361e-f).
Позднее появление кифареда Амебея во время симпосия — трапеза уже давно закончилась — становится поводом для комедийной сцены в виде изысканного обмена цитатами с поваром Софоном: кифареда приглашают присоединиться к компании, и, выпив бокал вина, он начинает петь, аккомпанируя себе на цитре и вызывая всеобщее восхищение (14.622d-623d). Вскоре после этого длинное отступление Мазурия о музыке заканчивается низким звуком авла, и любящий музыку юрист завершает его цитатой стихов из «Любителя флейт» Филетера: «О, Зевс, как приятно умирать под звуки флейт …». (14.633e). Ближе к концу в симпосий вторгается шум (15.669b), но он не превращается в kōmos ищущих удовольствий весельчаков, как в «Пире» Платона, где Алкивиад сделал свой памятный вход совершенно таким же образом (212c-213a). Ульпиан первым покидает вечеринку, попросив два венка и факел (15.686b). Театральный выход несет на себе отпечаток ностальгии: его скорая смерть переносит пир в прошлое. Без Ульпиана Кинулк потускнел бы, а круг Ларенсия потерял бы своего симпосиарха и артиста. Таким образом, все остальные дейпнософисты уходят, попросив у раба фонарь, так как наступила ночь (15.699d); вскоре после этого уходит и Кинулк, после последней аллюзии на прекрасного Агафона из «Пира» Платона (15.701b).
Балет слуг, приносящих блюда, придает ритм ходу пира, как и разговору (6.224b, 262b). Иногда на сцену выходит сам повар — традиционный ресурс комедии, чтобы показать, что он сведущ в софистике, риторике и своем искусстве: так, он появляется, чтобы прокомментировать полузажаренную, полусваренную свинину (9.376c), или чтобы объявить и представить загадочное блюдо, mūma (14.658e). Если и правда, что гости будут упрекать друг друга в прожорливости, то в целом манерам за столом не уделяется особого внимания. Следует, однако, отметить яркое описание эпикурейца, который бросается на угря, сдирает с него плоть и превращает его в кость, восклицая: «Вот Елена пиров: я буду ее Парисом!» (7.298d). На долю знатока Кинулка выпадает задача приписать ему приз за обжорство. Акт едения трактуется с достойным внимания благоразумием. Есть и говорить одновременно оказывается проблематично, и эта проблема, связанная с условностями литературного жанра симпосия, где диалог начинался только после окончания трапезы, составляет один из комических ресурсов диалога. В свою очередь, во время симпосия дейпнософисты пьют и говорят вместе, а Кинулк, по сути, находится в полусонном и пьяном состоянии, чем и пользуются его спутники, натирая его духами (15.685f, 686c).
Сейчас уместно прояснить в тексте Афинея один неоднозначный момент, который вызвал некоторое недоумение в современных комментариях. Если на макроструктурном уровне Афиней рассказывает о развертывании пира и симпосия, от аперитива до финального возлияния, то в деталях своего рассказа он, без сомнения, ссылается на несколько пиров, либо чтобы подчеркнуть их общие характеристики, либо чтобы вывести на первый план конкретный факт или событие, происходящее в данный момент. Например, в зимний день дейпнософистам подают тыкву, которые с удивлением обнаруживают, что она свежая (9.372b). В другой раз большая рыба подается в соусе из уксуса и рассола (9.385b). Читатель не может не отметить многочисленные показатели этого колебания между одним и многими: временные маркеры («однажды», «часто», «каждый раз»), попеременное использование единственного и множественного числа («наш симпосий», «наши симпосии»).
Иногда Афиней выражается еще более откровенно. Вспомнив разговор о загадках, он прерывает свой рассказ Тимократу, поскольку тем временем наступила ночь, и откладывает на следующий день рассказ о кубках для вина (10.459b). Подобное прерывание происходит и во время самого пира: в начале 11‑й книги дейпнософисты собираются в обычное время (kath'hōran) и сидят, а не лежат перед началом беседы. Другой ли это пир или просто пауза между deipnon и sumposion, пауза, во время которой гости покинули свои диваны? В любом случае, Ульпиан, симпосиарх, приглашает всех лечь, не теряя времени, чтобы послушать, как Плутарх Александрийский говорит о чашах для вина (460a-b и 461e). Точно так же собрание прерывается в конце 14‑й книги, «потому что уже ночь» (664f): неясно, относится ли это к симпосию или к диалогу между Афинеем и Тимократом? В любом случае, упоминание об этом прерывании завершает 14‑ю книгу.
Эти многочисленные контекстуальные и временные маркеры иногда рассматривались как свидетельство того, что весь текст «Дейпнософистов» в его нынешнем виде является компиляцией оригинального произведения; тридцать книг Афинея в таком случае были бы сокращены до пятнадцати компилятором, который оставил бы некоторые указания на то, как работа была организована ранее. Однако работа, которую мы читаем сегодня, очевидно, с самого начала была структурирована в пятнадцать книг, о чем свидетельствуют начало и конец каждой из них. На основании этих признаков мы предпочли бы сделать два различных вывода. Во–первых, круг Ларенсия собирался регулярно, возможно, в заранее оговоренное время (kath'hōran). Праздники за столом обеспечивали рамки для социальной и интеллектуальной деятельности, которая в Риме была известна каждому (1.2a: poluthrulētos). Во–вторых, Афиней пытается синтезировать важные факты и обсуждения, имевшие место в ходе многочисленных встреч их круга; по этой причине можно легко допустить, что лишние воспоминания («однажды», pote) были вставлены в связующую нить, которой является главный пир, представляющий собой скорее повествовательную структуру, чем достоверный рассказ о данном и уникальном событии. Поражающие нас несоответствия показывают, что текст находится в процессе создания, это великое предприятие, которое по своей природе, возможно, должно было остаться незавершенным, пройти через вечные процессы расширения и переработки.
Таким образом, на ритуализированных этапах своего развития пир и симпосий предлагают знакомую связующую нить, помогающую читателю двигаться и ориентироваться в лабиринте слов и цитат. Более того, эта связующая нить предлагает точку отсчета для читателя, который, таким образом, может проследить за распределением тем в пятнадцати книгах в соответствии с развитием типичного пира. Прежде чем завершить этот раздел, я хотел бы подчеркнуть решающую роль, которую играет сервировка блюд трапезы, которая одновременно циркулирует по блюдам трапезы и цитатам, которые их глоссируют. Один и тот же глагол, paratithesthai, описывает презентацию блюд и цитирование текстов. А пинаки — подносы, которые в изобилии крутятся во время пира и сопровождающих его разговоров, несут не только блюда трапезы, но и их названия и список литературных текстов, в которых они упоминаются. Пинаки, циркулирующие среди гостей, перекликаются с «Пинаками» Каллимаха, памятником александрийской библиографии. Развертывание пира, таким образом, является организационным принципом текста. Повара и слуги, ученые, в конечном счете, выполняют одну и ту же задачу: парад блюд и слов, в непрерывной последовательности, ко всеобщему удовольствию.