Разрушение Афин герулами в 267 году нашей эры было, пожалуй, самым драматичным эпизодом в долгой истории самого представительного и знаменитого города классической древности, ибо они так и не оправились от нанесенного ущерба, а катастрофа знаменовала для них начало темных веков. Археологические свидетельства, начиная приходить с 1931 года и продолжая поступать после войны, во многом прояснили ранее очень краткий и фрагментарный рассказ о катастрофе. Это исследование пересмотрит, а также сопоставит дошедшие до нас древние литературные источники и недавнюю вторичную литературу. Мы увидим, что разрушение Афин в 267 году было поворотным пунктом в истории города и ознаменовало собой кризис для Афин, их памятников и государственных учреждений. На фоне событий в римском мире III века катастрофа в Афинах является наглядным примером степени кризиса и она документирует конец античного мира и начало средневековья в одном из наиболее знаковых центров античного мира.

Пиррова или Тарентинская война, первая схватка между развивающимся римским государством и державами эллинистического мира, привлекла в древности большое внимание. Современные ученые долгое время с опаской относились к рассказам о том, как начался этот конфликт, и не без оснований, поскольку вина за развязывание военных действий возлагалась непосредственно на греков, что является результатом веры римлян в «справедливую» войну. Хотя наши источники предлагают различные версии событий и с течением времени появляются новые подробности, важно рассмотреть, насколько они историчны для понимания построения римской истории в повествованиях.