"Разным эпохам присущи разные типы политических и государственных деятелей... Вызванные к жизни особенностями социально-экономического строя, политической структуры, идеологии и культуры того или другого общества, они в свою очередь проявляли ... влияние на весь ход развития этого общества и в первую очередь - на его политическую историю" (Фролов). Фемистокл безусловно был порождением своей эпохи, но одновременно он был и ее активным творцом, который реализовал в конкретных исторических условиях как свои личные интересы, так и насущные потребности общества.
В условиях, когда в результате реформ Клисфена, определяющей тенденцией развития афинского полиса стала тенденция к дальнейшей его демократизации, а основными альтернативами выступали пали тенденции аристократическая и олигархическая, в этих условиях реализация Фемистокла как политического деятеля была возможна только в пределах определенных направлений.
Архонтат Фемистокла 493/2 г. до Р. Х. не был нарушением предыдущей традиции, согласно которой основные полисные магистратуры могли замещать, главным образом, представители ведущих аристократических родов. Генеалогические исследования позволяют установить его связь с влиятельным аристократическим родом Ликомидов Представление о Фемистокле как о незаконнорожденном является недоразумением, основанным на экстраполяции закона Перикла в более ранние исторические условия. Сообщения источников о Фемистокле и о его архонтате являются аутентичными и дополняющими друг друга. Замечание Геродота относительно Фемистокла как о ставшем только "недавно" одним из ведущих политических деятелей, не препятствует признанию историчности этого архонтату: Геродот рассказывает о более поздних событиях; он писал специальную биографию Фемистокла и у него были все основания считать основным деянием Фемистокла его предложение относительно строительства флота в 483 году, то есть действительно накануне вторжения Ксеркса.
Основным политико-экономическим содержанием архонтата Фемистокла было начало укрепления Пирея, которое имело акцентированный оборонный характер и имело целью прежде всего обеспечение суверенитета Афин; их ограждения со стороны моря. Это строительство не было оригинальной идеей самого Фемистокла, но имело прецедентом планы Гиппарха. Обусловленное в первую очередь потребностями безопасности, оно, это строительство в Пирее, имело предпосылкой все предыдущее развитие Афин, которое характеризовалось усилением торгово-ремесленных акцентов в разных сферах жизни; вместе с тем, это строительство, в свою очередь, стимулировало дальнейшее развитие ремесла и торговли, товарно-денежных отношений, экономики в целом; в этом оказалась необходимой взаимосвязь между внутренней и внешней политикой. Социальную базу на этом этапе деятельности Фемистокла составляли, таким образом, широкие слои торгово-ремесленного населения полиса, заинтересованные в расширении этого строительства, а также патриотически настроенные элементы, выступавшие за укрепление независимости Афин. Проведению этой активной оборонной политики Фемистокла способствовало осуществление незадолго до того постановки трагедии Фриниха "Взятие Милета".
Возможно, тогда же Фемистокл осуществляет и попытки строительства флота, которое было приостановлено после возвращения Мильтиада. В пользу этого может свидетельствовать сообщение Стесимброта, а также увеличение количества кораблей от пятидесяти в период до Марафона (во время войны с Эгиной), до семидесяти - уже в послемарафонский период, во время экспедиции Мильтиада против островов. В любом случае, архонтат Фемистокла следует считать первым шагом в осуществлении морской программы Афин. Обязанный своим политическим влиянием именно этим мерам, он и в дальнейшем выступает как непреклонный сторонник усиления военно-морской мощи Афин. Идея эта не была неожиданной для полиса: недавние десанты на аттические побережья неподалеку от Фалерона спартанских отрядов, аргосцев и эгинцев, а во время Марафонской битвы - демарш персидского флота, были достаточно вескими предпосылками ее появления. Возможно, пониманием необходимости создания ближних форпостов для защиты со стороны моря была продиктована и морская экспедиция Мильтиада, что может свидетельствовать в пользу чрезмерности противопоставления "гоплитов Мильтиада" "флоту Фемистокла". Поражение этой экспедиции означало не только устранение серьезного политического соперника Фемистокла, но одновременно и удар по самой идее морской активности, усиление сторонников традиционной политики. Архонтат Аристида 489/8 г. до Р. Х. может быть истолкован именно в таком смысле.
Остракизмы 480-х годов при всей их неоднозначности вполне вероятно, свидетельствуют в пользу усиления в Афинах общественно-политической активности, возведение которой только к противоборству аристократических "сверхличностей" - серьезная ошибка; в ее основе - борьба различных слоев афинского гражданства за политическую реализацию своих интересов; это означает, в особенности, стремление гарантировать свои социально-экономические интересы политическими средствами; иначе говоря, степень реализации всего комплекса социально-экономических интересов широких слоев гражданства зависит от степени значимости каждого гражданина; иначе говоря, эта реализация в конечном итоге зависит от уровня развития демократии в полисе, то есть от возможности политически реализовать интересы всех и каждого гражданина в отдельности. В нашем случае все это означает, что политические устремления Фемистокла, который осуществлял военно-морское строительство (оно, к тому же, могло служить интересам и непосредственно морской торговли) и таким образом стимулировал, сознательно или невольно, развитие различных сфер афинской экономики, - объективно совпадали с политическими устремлениями конкретных торгово-ремесленных слоев афинского гражданства, а возможно - широких слоев демоса вообще. Таким образом, Фемистокл выступает как субъект объективно-демократических тенденций развития афинского полиса, которые проявлялись в конкретных шагах и конкретных политических деятелей. Далее, в таком случае, развитие демократии объективно отвечало интересам Фемистокла как деятеля, самореализующегося политически в том числе. Из многочисленных остраконов с именем Фемистокла следует его значительная политическая активность по крайней мере с 487 года, его влиятельность и популярность, поскольку политически неизвестные лица в то время еще объектами для остракизма не выступали. Если принять во внимание тот факт, что серия остракизмов завершилась изгнанием Аристида, сторонника традиционной политики ставки на гоплитов, и принятием предложения Фемистокла по строительству флота, то, во-первых, Фемистокл может рассматриваться как один из наиболее активных субъектов социально-политической борьбы 480-х гг., а во-вторых и в связи с этой предыдущей активностью - может быть определена и цель его в этой борьбе: продолжение и расширение начатых ранее военно-морских приготовлений. Из всего выше сказанного вытекает, что безусловно демократическая по своей сути реформа архонтата 488/7 г. до Р. Х. объективно отвечала частным интересам Фемистокла, поскольку способствовала усилению политического значения элементов, которые составляли его социальную базу; поскольку снижала вероятность влияния на предвыборную активность его авторитетных политических соперников в условиях, когда сам он уже добиваться архонтата не мог; в конце концов, поскольку тем самым в Совет Ареопага, который продолжал оставаться политическое значимой магистратурой и членом которого сам он уже стал, попадали лица не наиболее влиятельные, но в значительной мере - случайные и потому не представляющие реальной угрозы ни его начинаниям, ни его политическим амбициям. Источники не сообщают об инициаторах реформы архонтата, но поскольку кто-нибудь все же должен был внести соответствующее предложение, то из всех возможных известных нам деятелей наиболее естественной и вероятной кажется кандидатура Фемистокла.
Такая реконструкция событий позволяет говорить о закономерности важнейшего шага Фемистокла - внесенного им предложения относительно отказа от раздела доходов с серебряных рудников и строительства на эти средства флота. Принятие этого предложения знаменовало, таким образом, победу Фемистокла в социально-политической борьбе рассматриваемого периода, торжество его политики. На то, что это не было мгновенным счастливым прозрением, но реализацией давно известного плана, кроме всего прочего, может указывать и пример Фасоса, жители которого использовали средства со своих рудников для укрепление обороноспособности перед лицом персидской угрозы; сама идея, таким образом, что называется, "носилась в воздухе" и благоприятного стечения обстоятельств оказалось достаточно для ее реализации. Такими обстоятельствами можно считать обострение внешнеполитических проблем и открытие новой среброносной жилы в местности Маронея, которая локализуется в районе Лаврийских рудников. Демократическая суть этого шага Фемистокла является очевидной, хотя реализовалась она, конечно, только постепенно, параллельно с ростом роли флота в защите полиса: в соответствии с требованиями полисной конституции, согласно которой сумма прав должен соответствовать сумме обязанностей гражданина. Однако создание полисного, морского флота мало и более непосредственные последствия: это строительство стимулировало дальнейшее развитие экономики Афин, особенно ремесла и торговли, способствовало переориентации их в торгово-ремесленный полис, то есть - реализации уже давно определенных тенденций социально-экономического развития Афин.
Строительство общеполисного флота знаменовало собой, кроме того торжество полисных интересов над интересами отдельных граждан, а если считать вероятную догадку относительно родоплеменных истоков существовавшего тогда традиционного распределения прибылей - то и преодолению консервативной традиции. Более частичным следствием этого мероприятия стало и создание в дальнейшем новой литургии - триерархии, истоки которой действительно можно увидеть в морском законе Фемистокла.
Самым непосредственным и не вызывающим возражения результатом создания морского флота по предложению Фемистокла является успешная кампания 480-го года, Саламинская победа, которая по праву считается не только торжеством военного мастерства Фемистокла, но и торжеством всей его предыдущей политики военно-морских приготовлений.
Распространенные в литературе противопоставление действий Ареопага по эвакуации Афин инициативе Фемистокла кажутся не совсем оправданными, поскольку, как было выяснено, Фемистокл также входил в состав Совета Ареопага. Возможно, в источниках нашла свое отражение традиция, которая особенно подчеркивала заслуги Фемистокла в этом эпизоде. Но разумной кажется мысль о некотором усилении влияния Ареопага, что в условиях чрезвычайной ситуации для такого древнего и авторитетного органа было бы даже закономерно. Это, таким образом, проясняет и сложный вопрос относительно установления историчности периода главенства Ареопага. У этого института действительно были все основания для того, чтобы поправить свой престиж и влиятельность в жизни полиса. После Саламина социально-политическая деятельность Фемистокла характеризуется несколькими основными моментами, а именно: продолжением и расширением военно-морского строительства, что нашло свое проявление в укреплении Афин, восстановлении строительства в Пирее; стремлением к усилению влияния Афин в регионе, созданием надежных форпостов на морских подступах к Аттике, которое реализовалось в его экспедиции против островов и имело своим непосредственным продолжением и завершением оформление в конечном результате Афинского морского союза; противодействием Спарте как возможному сопернику Афин в Элладе, что нашло свое проявление в действиях Фемистокла в Дельфийской амфиктионии, а возможно и в контактах с потенциально антиспартанским Аргосом; наконец, борьбой за укрепление своего политического положения как лидера афинского полиса.
Непомерные претензии Фемистокла на руководство афинской политикой вступили в противоречие с им же самим стимулированным развитием демократии, сама природа которого исключает экстраординарное положение отдельной личности. Успехи Аристида, который, по сути, завершил начатую деятельностью Фемистокла организацию Афинского морского союза, успехи Ксантиппа и Кимона в деле популярного в Афинах освобождения ионийцев, возобновления угрозы военно-морской конфронтации с Персией и актуальность укрепления союза со Спартой серьезно подорвали политическое влияние Фемистокла. В таких условиях панегирики поэтов-друзей Фемистокла, надоедливые напоминания о своих заслугах от него самого не могли не вызвать раздражения со стороны сограждан; остракизм Фемистокла стал логическим завершением его длинного и блестящего восхождения к триумфу и всеэллинской славе; его попытки принести пользу отечеству и такие влиятельные лаконофилы как Аристид и Кимон.