Римские описания войны с Пирром просочились сквозь века пересказов, преувеличений и интерпретаций, где Пирр виделся вторым Александром Македонским, который стремился завоевать Запад, но столкнулся с растущей мощью Рима в грандиозном поединке за судьбу Средиземноморья. Но Пиррова война была совсем иной, нежели как ее представляли поздние поколения. Пирр не собирался завоевывать Италию, Рим, Сицилию и Карфаген, но вместо этого преследовал более ограниченную цель — подчинить себе греческие города южной Италии и Восточной Сицилии. Однако он не сумел понять всю сложность ситуации на Западе. Это была не война римлян против Пирра, а многополярный региональный конфликт с участием карфагенян, самнитов, тарентинцев, сиракузян и многих других народов, причем каждый из них преследовал свои собственные интересы. Широкое сочетание источниковедческой критики, рассмотрение пронизывающих повествование литературных клише, сопоставление с соответствующими нумизматическими и археологическими источниками, а также мониторинг геополитической ситуации позволяет в некоторой степени проникнуть в легендарный характер войны.